인도네시아 술라웨시 섬에 위치한 소로바코(Sorovako)는 세계 최대 니켈 광산 중 하나이다. 니켈은 일상용품에서 보이지 않는 부분입니다. 스테인리스 스틸, 가전제품의 발열체, 배터리의 전극에서는 니켈이 사라집니다. 200만 년 전 소로바코(Sorovako) 주변의 언덕이 활단층을 따라 나타나기 시작하면서 형성되었습니다. 산화철과 니켈이 풍부한 토양인 라테라이트는 열대성 비의 끊임없는 침식의 결과로 형성되었습니다. 스쿠터를 타고 언덕을 오르자 땅이 즉시 핏빛 오렌지색 줄무늬가 있는 빨간색으로 바뀌었습니다. 나는 니켈 공장 그 자체를 볼 수 있었는데, 먼지가 쌓인 갈색의 거친 굴뚝이 도시 크기만 했습니다. 승용차만한 크기의 소형 트럭 타이어가 쌓여있습니다. 가파른 붉은 언덕을 가로지르는 도로와 거대한 그물이 산사태를 예방합니다. 광산 회사인 메르세데스-벤츠(Mercedes-Benz) 이층 버스는 근로자를 태웁니다. 회사의 깃발은 회사의 픽업 트럭과 오프로드 구급차에 게양됩니다. 땅은 언덕이 많고 움푹 패여 있으며 평평한 붉은 땅은 지그재그 사다리꼴로 접혀 있습니다. 이 지역은 철조망, 대문, 신호등, 런던 크기의 매점 지역을 순찰하는 기업 경찰로 보호되고 있습니다.
광산은 인도네시아와 브라질 정부가 부분적으로 소유하고 캐나다, 일본 및 기타 다국적 기업이 지분을 보유한 PT Vale이 운영합니다. 인도네시아는 세계 최대 니켈 생산국이고, Vale은 시베리아 광상을 개발하는 러시아 회사인 Norilsk Nickel에 이어 두 번째로 큰 니켈 채굴업체입니다. 지난 3월 러시아의 우크라이나 침공 이후 니켈 가격은 하루 만에 두 배로 뛰었고 런던금속거래소의 거래가 일주일간 중단됐다. 이와 같은 사건은 Elon Musk와 같은 사람들이 그들의 니켈이 어디서 왔는지 궁금해하게 만듭니다. 지난 5월 그는 조코 위도도 인도네시아 대통령을 만나 '파트너십' 가능성에 대해 논의했다. 그는 장거리 전기 자동차에 니켈이 필요하기 때문에 관심을 갖고 있습니다. Tesla 배터리에는 약 40kg이 들어 있습니다. 당연히 인도네시아 정부는 전기 자동차로의 전환에 큰 관심을 갖고 있으며 채굴권을 확대할 계획입니다. 그동안 Vale은 Sorovaco에 두 개의 새로운 제련소를 건설하고 그 중 하나를 업그레이드할 계획입니다.
인도네시아의 니켈 채굴은 비교적 새로운 발전입니다. 20세기 초, 네덜란드 동인도 식민지 정부는 군도의 대부분을 구성하는 자바 섬과 마두라 섬 이외의 섬인 “주변 소유물”에 관심을 갖기 시작했습니다. 1915년 네덜란드 광산 엔지니어인 Eduard Abendanon은 소로바코(Sorovako)에서 니켈 매장지를 발견했다고 보고했습니다. 20년 후, 캐나다 회사 Inco의 지질학자인 HR "Flat" Elves가 도착하여 테스트 구멍을 팠습니다. 온타리오에서 Inco는 니켈을 사용하여 무기, 폭탄, 선박 및 공장용 부품과 동전을 만듭니다. 술라웨시로 확장하려는 엘프들의 시도는 1942년 일본의 인도네시아 점령으로 좌절되었습니다. 1960년대 인코가 돌아올 때까지 니켈은 거의 영향을 받지 않았습니다.
1968년 소로바코(Sorovaco) 조계를 획득함으로써 Inco는 값싼 노동력과 수익성이 좋은 수출 계약을 통해 이익을 얻기를 희망했습니다. 계획은 제련소, 이를 공급할 댐, 채석장을 건설하고 모든 것을 관리하기 위해 캐나다인 인력을 데려오는 것이었습니다. Inco는 관리자를 위한 안전한 거주지를 원했습니다. 인도네시아 숲에 있는 잘 보호된 북미 교외 지역이었습니다. 그것을 건설하기 위해 그들은 인도네시아 영적 운동인 Subud의 구성원을 고용했습니다. 그 리더이자 창립자는 1920년대 자바에서 회계사로 일했던 무함마드 수부(Muhammad Subuh)입니다. 그는 어느 날 밤 그가 걷고 있을 때 눈부신 빛의 공이 그의 머리 위로 떨어졌다고 주장합니다. 이런 일이 그에게 몇 년 동안 매일 밤 일어났고, 그에 따르면 “온 우주를 가득 채우는 신성한 힘과 인간 영혼 사이의 연결”이 열렸다고 합니다. 1950년대에 이르러 그는 영국의 화석 연료 탐험가이자 신비주의자인 조지 구르지예프(George Gurdjieff)의 추종자인 존 베넷(John Bennett)의 주목을 받게 되었습니다. Bennett는 1957년에 Subuh를 영국으로 초대했고 그는 새로운 유럽 및 호주 학생들과 함께 자카르타로 돌아왔습니다.
1966년에 이 운동은 국제 디자인 컨설턴트(International Design Consultants)라는 무능한 엔지니어링 회사를 설립하여 자카르타에 학교와 사무실 건물을 건설했습니다(시드니 달링 하버의 마스터 플랜도 설계했습니다). 그는 인도네시아인과 분리된 고립된 지역인 소로바코(Sorovako)에 채굴주의적 유토피아를 제안합니다. 이곳은 광산의 혼돈에서 멀리 떨어져 있지만 인도네시아인이 완전히 제공하는 곳입니다. 1975년에는 슈퍼마켓, 테니스 코트, 외국인 근로자를 위한 골프 클럽을 갖춘 출입 통제 커뮤니티가 소로바코에서 몇 킬로미터 떨어진 곳에 건설되었습니다. 사설 경찰이 슈퍼마켓 주변과 입구를 지키고 있습니다. Inco는 전기, 물, 에어컨, 전화 및 수입 식품을 공급합니다. 1977년부터 1981년까지 그곳에서 현장 연구를 수행한 인류학자 캐서린 메이 로빈슨(Katherine May Robinson)에 따르면, “버뮤다 반바지와 빵을 입은 여성들은 슈퍼마켓으로 차를 몰고 가서 냉동 피자를 사고 간식을 먹으며 야외에서 커피를 마셨습니다. 집으로 가는 길에 에어컨이 있는 방은 친구 집에서 온 '현대식 사기극'입니다.
영토는 여전히 보호되고 순찰되고 있습니다. 현재 인도네시아 고위 지도자들이 잘 관리된 정원이 있는 집에 살고 있습니다. 하지만 공공장소에는 잡초, 갈라진 시멘트, 녹슨 놀이터가 무성합니다. 방갈로 중 일부는 버려지고 숲이 그 자리를 차지했습니다. 이러한 공백은 Vale이 2006년에 Inco를 인수하고 정규직에서 계약직으로 전환하고 모바일 인력이 늘어난 결과라고 들었습니다. 교외와 소로바코 사이의 구별은 이제 순전히 계급 기반입니다. 관리자는 교외에 살고 근로자는 도시에 산다.
약 12,000평방킬로미터에 달하는 숲이 우거진 산들이 울타리로 둘러싸여 있어 조계지 자체는 접근이 불가능합니다. 여러 개의 게이트에 사람이 배치되고 도로가 순찰됩니다. 활발히 채굴되고 있는 지역(약 75평방킬로미터)은 철조망으로 둘러싸여 있습니다. 어느 날 밤 나는 오르막길에서 오토바이를 타고 가다가 멈춰 섰습니다. 능선 뒤에 숨겨져 있던 슬래그 더미는 보이지 않았지만, 아직 용암 온도에 가까운 빙어의 잔해가 산 아래로 흘러내리는 모습은 지켜볼 수 있었습니다. 주황색 빛이 들어오더니 어둠 속에서 구름이 솟아올라 바람에 날려가 버렸다. 몇 분마다 새로운 인공 폭발이 하늘을 밝힙니다.
직원이 아닌 사람들이 광산에 몰래 들어올 수 있는 유일한 방법은 마타노 호수를 통해서만 가능하기 때문에 보트를 탔습니다. 그런 다음 해안에 살았던 아모스는 고추밭을 지나 한때 산이었는데 지금은 빈 껍질이 된 기슭에 도달할 때까지 나를 인도했습니다. 때로는 원산지로 순례를 떠날 수도 있고, 아마도 자동차, 비행기, 스쿠터, 노트북, 전화기 등 내 여행에 기여한 품목에서 니켈의 일부가 나오는 곳일 수도 있습니다.
Editor London Review of Books, 28 Little Russell Street London, WC1A 2HNletters@lrb.co.uk Please provide name, address and telephone number.
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