인도네시아 술라웨시 섬에 위치한 소로바코는 세계 최대 규모의 니켈 광산 중 하나입니다. 니켈은 스테인리스강, 가전제품의 발열체, 배터리 전극 등 우리 일상생활 속 많은 물건에 들어가는 보이지 않는 원소입니다. 소로바코 주변의 언덕들이 활성 단층을 따라 형성되기 시작한 200만 년 전에 니켈 광산이 만들어졌습니다. 철산화물과 니켈이 풍부한 토양인 라테라이트는 열대 우림의 끊임없는 침식 작용으로 형성되었습니다. 스쿠터를 타고 언덕 위로 올라가자 땅은 순식간에 붉은색 바탕에 주황색 줄무늬로 물들었습니다. 도시만 한 크기의 먼지투성이 갈색 굴뚝처럼 보이는 니켈 광산이 눈앞에 펼쳐졌습니다. 승용차만 한 트럭 타이어들이 쌓여 있었고, 가파른 붉은 언덕 사이로 길이 나 있었으며, 거대한 그물망이 산사태를 막고 있었습니다. 광산 회사의 메르세데스-벤츠 2층 버스가 작업자들을 실어 나르고 있었고, 회사 깃발이 회사 소유의 픽업트럭과 오프로드 구급차에 휘날리고 있었습니다. 땅은 구릉지고 움푹 패여 있으며, 평평한 붉은 흙은 지그재그 사다리꼴 모양으로 접혀 있다. 부지는 철조망, 출입문, 신호등으로 둘러싸여 있고, 런던 크기에 버금가는 구역을 기업 경찰이 순찰하고 있다.
이 광산은 인도네시아와 브라질 정부가 일부 지분을 소유하고 있으며 캐나다, 일본 및 기타 다국적 기업들이 지분을 보유한 PT Vale이 운영하고 있습니다. 인도네시아는 세계 최대 니켈 생산국이며, Vale은 시베리아 광산을 개발하는 러시아 기업인 노릴스크 니켈에 이어 세계 2위의 니켈 생산 업체입니다. 지난 3월, 러시아의 우크라이나 침공 이후 니켈 가격이 하루 만에 두 배로 폭등했고, 런던 금속 거래소는 일주일간 거래가 중단되기도 했습니다. 이러한 사건들을 보면 일론 머스크 같은 사람들은 니켈의 출처에 대해 의문을 품게 됩니다. 5월에는 조코 위도도 인도네시아 대통령을 만나 니켈과의 "파트너십" 가능성을 논의했습니다. 머스크가 니켈에 관심을 보이는 이유는 장거리 전기 자동차에 니켈이 필수적이기 때문입니다. 테슬라 배터리 하나에는 약 40kg의 니켈이 들어 있습니다. 당연히 인도네시아 정부는 전기 자동차로의 전환에 큰 관심을 보이며 광산 채굴권을 확대할 계획입니다. 한편, Vale은 소로바코에 새로운 제련소 두 곳을 건설하고 기존 제련소 한 곳을 модерни화할 계획입니다.
인도네시아의 니켈 채굴은 비교적 최근에 시작된 산업입니다. 20세기 초, 네덜란드령 동인도 식민지 정부는 자바섬과 마두라섬을 제외한 주변 섬들에 관심을 갖기 시작했습니다. 1915년, 네덜란드 광산 엔지니어 에두아르트 아벤다논은 소로바코에서 니켈 광맥을 발견했다고 보고했습니다. 20년 후, 캐나다 회사 인코(Inco) 소속 지질학자 HR "플랫" 엘브스가 도착하여 시추공을 팠습니다. 인코는 온타리오에서 니켈을 사용하여 동전, 무기, 폭탄, 선박 및 공장 부품을 생산합니다. 엘브스가 술라웨시섬으로 사업을 확장하려던 시도는 1942년 일본의 인도네시아 점령으로 좌절되었습니다. 1960년대 인코가 다시 인도네시아에 진출하기 전까지 니켈 채굴은 큰 영향을 받지 않았습니다.
1968년 소로바코 광산 채굴권을 따낸 인코(Inco)는 값싼 노동력과 수익성 높은 수출 계약을 통해 이윤을 극대화할 수 있을 것으로 기대했다. 제련소, 제련소에 물을 공급할 댐, 채석장을 건설하고 캐나다 인력을 초빙해 관리할 계획이었다. 인코는 경영진을 위한 안전한 공간, 즉 인도네시아 숲 속에 삼엄하게 경비되는 북미식 교외 지역을 만들고자 했다. 이를 위해 인도네시아 영적 운동인 수부드(Subud) 신도들을 고용했다. 수부드의 지도자이자 창시자인 무함마드 수부는 1920년대 자바에서 회계사로 일했다. 그는 어느 날 밤 산책을 하던 중 눈부신 빛의 구체가 자신의 머리 위로 떨어졌다고 주장했다. 이러한 일이 수년간 매일 밤 반복되었고, 그의 말에 따르면 이는 "온 우주를 가득 채우는 신성한 힘과 인간의 영혼 사이의 연결고리를 열어준 것"이었다. 1950년대에 그는 영국의 화석 연료 탐험가이자 신비주의자 조지 구르지예프의 추종자인 존 베넷의 눈에 띄게 되었다. 베넷은 1957년에 수부를 영국으로 초청했고, 수부는 새로운 유럽 및 호주 학생들과 함께 자카르타로 돌아왔다.
1966년, 이 운동은 무능한 엔지니어링 회사인 인터내셔널 디자인 컨설턴트(International Design Consultants)를 설립했는데, 이 회사는 자카르타에 학교와 사무실 건물을 지었습니다(시드니 달링 하버의 마스터 플랜도 설계했습니다). 그는 소로바코에 자원 착취 유토피아를 제안했는데, 이곳은 인도네시아인들과 분리된, 광산의 혼란에서 멀리 떨어진 곳이지만, 모든 생활 편의 시설은 인도네시아인들이 제공하는 곳이었습니다. 1975년, 소로바코에서 몇 킬로미터 떨어진 곳에 외국인 노동자들을 위한 슈퍼마켓, 테니스 코트, 골프 클럽을 갖춘 폐쇄형 주택 단지가 건설되었습니다. 사설 경찰이 단지 주변과 슈퍼마켓 입구를 경비했습니다. 인코(Inco)는 전기, 수도, 에어컨, 전화, 수입 식품을 공급했습니다. 1977년부터 1981년까지 그곳에서 현장 조사를 수행한 인류학자 캐서린 메이 로빈슨에 따르면, "버뮤다 반바지와 빵머리 차림의 여성들이 차를 몰고 슈퍼마켓에 가서 냉동 피자를 사고, 간식을 사거나 야외에서 커피를 마시곤 했습니다. 집으로 가는 길에 있는 에어컨이 켜진 방은 친구 집에서 가져온 '현대적인 속임수'였습니다."
그곳은 여전히 ​​경비가 삼엄하고 순찰이 이루어지고 있다. 지금은 인도네시아 고위 지도자들이 잘 가꿔진 정원이 있는 집에 살고 있다. 하지만 공공장소는 잡초가 무성하고, 시멘트는 갈라지고, 놀이터는 녹슬었다. 일부 방갈로는 버려지고 그 자리에는 숲이 들어섰다. 이런 공허함은 2006년 발레(Vale)가 인코(Inco)를 인수하면서 정규직에서 계약직으로, 그리고 더욱 유동적인 노동력으로의 전환이 이루어졌기 때문이라는 이야기를 들었다. 이제 교외와 소로바코의 차이는 순전히 계층에 기반한 것이다. 관리자들은 교외에 살고, 노동자들은 도시에 산다.
채굴권역 자체는 접근이 불가능하며, 약 12,000제곱킬로미터에 달하는 삼림이 우거진 산악 지대가 울타리로 둘러싸여 있습니다. 여러 개의 출입문에는 경비원이 배치되어 있고 도로는 순찰됩니다. 활발히 채굴이 진행되는 지역(약 75제곱킬로미터)은 철조망으로 둘러싸여 있습니다. 어느 날 밤, 저는 오토바이를 타고 언덕길을 오르다가 멈췄습니다. 산등성이 뒤에 숨겨진 슬래그 더미는 보이지 않았지만, 아직 용암 온도에 가까운 용융 잔해가 산 아래로 흘러내리는 것을 지켜보았습니다. 주황색 ​​불빛이 켜지더니 어둠 속에서 구름이 솟아올라 바람에 흩어졌습니다. 몇 분마다 새로운 인공 분출이 하늘을 밝힙니다.
직원이 아닌 사람이 광산에 몰래 접근할 수 있는 유일한 방법은 마타노 호수를 통하는 것이었기에, 저는 배를 탔습니다. 호숫가에 살던 아모스가 저를 후추밭을 지나 한때 산이었지만 지금은 텅 빈 껍데기만 남은, 공허한 곳의 기슭까지 안내해 주었습니다. 때로는 무언가의 근원을 찾아가는 순례가 있는데, 어쩌면 제 여행에 필요한 물건들, 즉 자동차, 비행기, 스쿠터, 노트북, 휴대폰에 들어 있는 니켈의 일부가 바로 이곳에서 온 것일지도 모릅니다.
Editor London Review of Books, 28 Little Russell Street London, WC1A 2HNletters@lrb.co.uk Please provide name, address and telephone number.
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